在中国古代科举制度中，"贡士"和"进士"是两个重要的考试阶段和身份称谓。虽然它们都与科举考试密切相关，但两者的含义、地位和作用却有所不同。了解它们之间的区别，有助于更深入地理解古代选拔人才的机制。

首先，“贡士”一词最早出现在隋唐时期，指的是通过地方考试（如乡试）后被推荐到朝廷参加更高一级考试的人。在明清时期，贡士主要指通过乡试的人，他们有资格进入京城参加会试。因此，贡士是一种“候选”身份，代表的是已经具备一定学识和能力，但尚未最终取得功名的人。

而“进士”则是通过最高级别的考试——殿试之后所获得的正式功名。在明清时期，殿试由皇帝亲自主持，通过者即被称为“进士”，并被授予官职。进士不仅是科举考试中的最高荣誉之一，也是进入仕途的重要门槛。因此，进士的身份更具权威性和社会地位。

从考试流程来看，贡士是通过乡试后的称谓，而进士则是通过殿试后的结果。也就是说，只有通过会试的贡士才有资格参加殿试，进而成为进士。这个过程类似于现代教育体系中的“本科—硕士—博士”逐级提升的过程。

此外，贡士和进士在社会地位上也有明显差异。贡士虽然具备一定的文化素养，但在朝廷中并没有实际的官职；而进士则可以直接被任命为官员，甚至有机会担任重要职务。因此，进士往往被视为真正的“士大夫”，代表着国家的精英阶层。

值得一提的是，虽然“进士”是科举制度中最高等级的功名，但并不是所有进士都能立即得到高官厚禄。在古代，官职的分配还受到多种因素的影响，如出身、人脉、政绩等。因此，进士只是迈入仕途的第一步，能否真正施展才华，还需看个人的努力和机遇。

总的来说，“贡士”和“进士”虽然都与科举考试有关，但它们代表的是不同的阶段和身份。贡士是通往进士的必经之路，而进士则是最终实现人生理想的重要标志。通过对这两个概念的理解，我们不仅能更好地认识古代社会的选拔机制，也能感受到那个时代对知识和才能的高度重视。