在中国古代科举制度中，"贡生"和"监生"是两个常见的身份称谓，它们虽然都与读书人有关，但所代表的含义、来源和地位却有所不同。很多人对这两个词容易混淆，甚至以为它们是同一类人。其实，两者在历史背景、选拔方式以及社会地位上都有明显区别。

首先，我们来了解一下“贡生”是什么。贡生是明清时期科举制度中的一个重要身份。它指的是通过地方考试（如乡试）合格后，被推荐到京城国子监学习的人。贡生的产生有多种途径，比如岁贡、恩贡、拔贡、优贡等，每种贡生的选拔标准和年限也不同。其中，岁贡是按年定期选送的，而恩贡则是因皇帝恩典而特许的。贡生虽然没有进士那么高的地位，但在地方上仍然具有一定的社会影响力，尤其是在教育和地方治理方面。

接下来是“监生”。监生是指在国子监读书的学生，国子监是中国古代最高学府，相当于现代的国立大学。监生的身份可以通过多种方式获得，比如通过考试、捐纳（即花钱买官）、或者因为家族有功而被赐予。监生并不一定都是通过科举考试进入的，因此他们的身份相对比较复杂。有些监生可能只是名义上的学生，实际并没有接受系统的教育，而有些则真正参与了国子监的学习和考试。

那么，贡生和监生之间有什么联系和区别呢？从某种程度上说，贡生可以被视为监生的一种。因为贡生在通过地方考试后，通常会被送到国子监继续深造，因此他们既是贡生又是监生。但并不是所有的监生都是贡生，因为监生的来源更广，包括非科举出身的人。

此外，从社会地位来看，贡生的地位通常高于普通秀才，但低于举人和进士。而监生则更多地体现为一种身份象征，尤其在清朝，许多监生通过捐纳获得这一身份，因此其社会地位参差不齐。

总的来说，“贡生”和“监生”虽然都与科举制度密切相关，但它们的产生方式、身份来源和实际作用各有不同。了解这两者的区别，有助于更好地理解中国古代的教育体系和社会结构。对于研究历史、文化或想深入了解传统科举制度的人来说，掌握这些基本概念是非常有帮助的。