《When You Are Old》是爱尔兰诗人威廉·巴特勒·叶芝（William Butler Yeats）的一首著名抒情诗，首次发表于1893年。这首诗以其深情的表达和对爱情的深刻反思而闻名。然而，它的创作背景却充满了复杂的情感和个人经历。

叶芝在创作这首诗时，正值他与毛德·冈（Maud Gonne）之间的感情纠葛达到一个重要的阶段。毛德·冈是一位美丽的女性，也是爱尔兰民族主义运动的重要人物。她不仅是叶芝诗歌中的灵感源泉，更是他一生追求却未能得到的爱情对象。尽管叶芝多次向她求婚，但毛德始终拒绝了他的爱。这种无法实现的爱情成为叶芝许多作品的主题。

《When You Are Old》正是在这种情感背景下诞生的。诗中，叶芝想象着未来某一天，当他所爱的人已经老去，独自坐在炉火旁回忆过去时，她会想起曾经有一个人深爱着她。通过这样的视角，叶芝表达了自己对这段未竟之恋的深切怀念以及对失去爱情的无奈。

值得注意的是，《When You Are Old》不仅仅是对个人情感的抒发，它还反映了当时社会对于女性角色和婚姻观念的变化。在维多利亚时代末期，女性开始寻求更多的独立性和自我价值，而不再仅仅被视为家庭生活的附属品。毛德·冈便是这一潮流中的典型代表，她的独立精神和政治活动使她在当时的男性主导社会中显得尤为突出。

此外，从文学角度来看，《When You Are Old》展现了叶芝独特的艺术风格——将浪漫主义与象征主义相结合。他用简洁的语言描绘了复杂的内心世界，并赋予诗歌一种超越时空的魅力。这首诗不仅打动了无数读者的心灵，也成为英语文学史上不可或缺的经典之作。

总之，《When You Are Old》的创作背景蕴含着丰富的情感层次和社会意义。它既是对一段失败爱情的追忆，也是对人性与命运的深刻思考。通过这首诗，我们可以感受到叶芝作为一个诗人兼哲人的独特魅力。