在政府采购活动中，履约保证金作为一种重要的经济担保形式，对于保障合同履行、维护采购双方权益具有重要意义。然而，关于履约保证金的具体规定和操作细则，在实际执行中仍存在一些模糊地带。本文旨在结合《中华人民共和国政府采购法》的相关条款，对履约保证金的性质、适用范围以及管理方式等关键问题进行深入探讨。

首先，从法律层面来看，《政府采购法》第四十八条明确规定：“中标供应商应当按照招标文件的规定提交履约保证金。”这一规定确立了履约保证金的基本地位，即它是供应商参与政府采购项目后需履行的一项义务。但同时，该条款并未明确指出履约保证金的具体数额或比例限制，这为实践中的灵活处理留下了空间。

其次，在实际操作过程中，履约保证金的金额设定往往成为争议焦点之一。一方面，过高的保证金可能增加中标企业的资金压力，影响其正常运营；另一方面，过低则难以起到应有的约束作用。因此，如何科学合理地确定履约保证金的比例，需要综合考虑项目的复杂程度、供应商资质等因素，并遵循公平公正原则。

此外，关于履约保证金的退还条件也是值得关注的重点。根据《政府采购法》第五十条，“采购人应当及时退还中标供应商的履约保证金”，并且强调“不得无故拖延”。这不仅体现了对中标企业合法权益的保护，同时也要求采购方严格遵守相关程序，确保资金流转透明高效。

值得注意的是，《政府采购法实施条例》进一步细化了上述内容，明确了履约保证金可以采用现金以外的形式支付，如银行保函等非现金方式，从而为企业提供更多选择。这种创新做法既降低了交易成本，又提高了效率。

综上所述，《政府采购法》及其配套法规已初步构建起较为完善的履约保证金管理体系。但在具体实施环节，还需不断完善细节规定，加强监督力度，以实现经济效益和社会效益的最大化。未来的研究方向应侧重于探索更加灵活有效的管理模式，促进政府采购制度持续优化升级。