《儒林外史》是中国古典文学中一部杰出的讽刺小说，由清代作家吴敬梓创作。这部作品通过对封建社会知识分子群体的生活和精神世界的描绘，深刻揭示了当时社会的种种弊端。书中塑造了一系列鲜活的人物形象，这些人物各具特色，反映了不同阶层的知识分子在封建礼教下的生存状态。

其中，范进是一个典型的迂腐书生形象。他几十年寒窗苦读，屡试不第，却始终执着于科举之路。直到五十四岁时才中举，却因喜极而疯。他的经历不仅体现了科举制度对人性的扭曲，也讽刺了那些为功名利禄所累的人们。

周进则是另一位备受科举压迫的可怜人。他年迈仍未能考取功名，在进入贡院参观时触景生情，大哭不止。他的遭遇让人同情，同时也揭示了科举制度对于普通士人的残酷。

王冕是书中少有的正面人物之一。他出身贫寒，但才华横溢，不愿与世俗同流合污。他选择隐居田园，以绘画自娱，展现了独立人格的魅力。

此外，严监生和他的弟弟严贡生是一对贪婪吝啬的兄弟。他们为了争夺家产尔虞我诈，甚至不惜牺牲亲情。他们的行为暴露了封建家族内部的自私与冷漠。

还有马二先生，他是一位老实巴交的读书人，一生追求学问却缺乏批判性思维。他对八股文推崇备至，认为这是通往成功的唯一途径，这正是作者对盲目崇拜权威的一种批判。

总之，《儒林外史》通过这些生动的人物形象，向读者展示了封建社会下知识分子的精神面貌以及科举制度对人性的异化。它不仅仅是一部讽刺小说，更是一部具有深刻社会意义的作品。