在科学的璀璨星空中，阿尔伯特·爱因斯坦无疑是一颗耀眼的明星。他以卓越的智慧和深邃的思想改变了人类对宇宙的理解。然而，当我们提到“发明”这个词时，往往容易将其与具体的物品或技术联系起来。那么，爱因斯坦究竟发明了什么呢？

首先，我们必须明确“发明”的定义。通常来说，发明是指创造出前所未有的东西，尤其是那些能够被实际应用的技术成果。而爱因斯坦的伟大贡献更多地体现在理论创新上，而非传统意义上的发明。

爱因斯坦最著名的成就是提出了狭义相对论和广义相对论。这些理论彻底颠覆了牛顿力学的框架，重新定义了时间和空间的本质。虽然这些理论本身不是具体的技术发明，但它们为现代物理学的发展奠定了基石，并推动了一系列科技的进步。例如，全球定位系统（GPS）就依赖于相对论效应进行精确的时间校准。

此外，爱因斯坦还提出了光电效应的理论解释，这一成就使他获得了1921年的诺贝尔物理学奖。光电效应的研究不仅揭示了光的粒子性，也为量子力学的发展铺平了道路。尽管光电效应现象早已为人所知，但爱因斯坦通过引入光量子的概念，成功解释了这一现象背后的机制。

除了上述成就外，爱因斯坦还在统计力学、热力学等领域做出了开创性的贡献。他的布朗运动理论为分子运动论提供了有力的支持，而他对宇宙学的思考则启发了后来的科学家们探索宇宙的起源与结构。

综上所述，爱因斯坦虽然没有像托马斯·爱迪生那样发明电灯泡那样的具体物品，但他通过一系列革命性的理论发明，深刻影响了人类对自然界的认知。他的工作不仅是科学史上的里程碑，更是全人类智慧的宝贵财富。因此，当我们谈论“爱因斯坦发明了什么”时，答案并不仅仅局限于物质层面，更在于他对科学思想的深远贡献。