在中国传统文化中，“凤凰”是一个极具象征意义的形象。它常常被描绘为一种美丽而神秘的鸟儿，拥有五彩斑斓的羽毛和优雅的姿态。然而，凤凰并非现实中存在的生物，而是古代中国人基于对自然界的观察与想象创造出来的神鸟。

凤凰的起源可以追溯到远古时期。传说中，凤凰是百鸟之王，象征着吉祥、和平与繁荣。它的出现往往被视为盛世的预兆。在《山海经》等古代典籍中，凤凰被描述为具有非凡能力的存在，能够翱翔于天地之间，俯瞰万物。同时，凤凰也被赋予了忠贞、高洁的品质，常用来比喻品德高尚的人。

尽管凤凰的形象充满了奇幻色彩，但它的设计灵感很可能来源于自然界中的多种鸟类。例如，凤凰的头部可能参考了孔雀的冠羽，翅膀则结合了鹰隼的形态，而尾部又融入了锦鸡的华丽羽毛。通过这些元素的巧妙组合，凤凰成为了中华民族独有的文化符号。

在艺术作品中，凤凰经常以各种形式出现，如绘画、雕塑、刺绣以及建筑装饰等。它不仅承载了人们对美好生活的向往，还寄托了对理想社会的憧憬。无论是古代帝王宫殿还是民间庙宇，都可以看到凤凰的身影，它们或飞翔云端，或栖息枝头，无不展现出庄重与灵动之美。

总之，“凤凰是什么动物”这个问题其实并没有一个确切的答案，因为它并不是真实存在的物种，而是中华文明智慧结晶的一部分。凤凰作为中华民族的精神图腾之一，在历史长河中不断演变发展，成为连接过去与未来的桥梁，激励着一代又一代人追求卓越与和谐共处的理想境界。