首先，我们需要了解柱子的主要作用。柱子是框架结构中的重要承重构件，主要承担来自上部结构的荷载，并将其传递到基础。因此，柱子的尺寸必须根据建筑的高度、荷载情况以及抗震要求来确定。
对于4层住宅来说，如果采用的是钢筋混凝土框架结构，柱子的截面尺寸通常需要考虑以下因素：
1. 荷载：包括恒载（如墙体、楼板等重量）和活载（如家具、人员活动等）。随着楼层的增加，柱子承受的荷载也会增大。
2. 抗震性能：在地震多发地区，柱子的设计还需要考虑抗震设防烈度的要求，以确保建筑物在地震时具有足够的抗侧移能力和延性。
3. 施工条件：实际施工中的材料质量、工人技术水平等因素也会影响柱子的设计尺寸。
回到题目中的具体参数——柱子截面为240mm×400mm。这个尺寸在某些情况下可能是合理的，比如当建筑高度较低、荷载较轻且位于非地震高烈度区域时。然而，在4层框架结构中，这样的截面可能偏小，尤其是在荷载较大或抗震要求较高的情况下。
为了进一步确认该尺寸是否合适，建议进行详细的结构计算和分析。这通常由专业的结构工程师完成，他们会根据具体的地质条件、建筑平面布置以及当地的规范标准来优化柱子的设计。
总之，在农村自建4层框架结构住宅时，选择合适的柱子尺寸是一个复杂但至关重要的步骤。如果不确定，最好咨询专业设计师或工程师，以确保最终的设计既经济又安全。
