提到中国古代文学，宋词和元曲无疑是两颗璀璨的明珠。然而，尽管它们都属于韵文形式，却在风格、结构以及表达方式上存在显著差异。那么，宋词和元曲究竟有哪些不同呢？

首先，在体裁和结构上，宋词更注重格律和音韵的完美结合。词作为一种配合音乐歌唱的艺术形式，其句式长短不一，讲究平仄押韵。每首词都有固定的词牌名，如《蝶恋花》《水调歌头》等，这些词牌规定了词作的字数、声调和节奏。而元曲则是在宋词的基础上进一步发展起来的一种戏剧化表现形式，它不仅包含散曲（类似独立的诗歌），还包括杂剧等多种类型。元曲的语言更加通俗易懂，往往带有浓厚的生活气息，且篇幅相对自由，没有严格的词牌限制。

其次，从内容上看，宋词更多聚焦于个人情感的抒发，尤其是对爱情、乡愁、人生感慨等方面的细腻描写。例如，李清照的《如梦令》以清新脱俗的笔触描绘了少女情怀；苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》则展现了豪放派词人对历史英雄的敬仰之情。相比之下，元曲则更倾向于反映社会现实，尤其是底层百姓的生活状态。关汉卿的《窦娥冤》就是典型的例子，通过一个弱女子的悲剧命运揭示了封建礼教的残酷性。

再者，在艺术手法方面，宋词擅长运用象征、隐喻等修辞技巧，营造出一种含蓄典雅的意境。而元曲则更强调直白生动的表现力，常用口语化的语言和夸张的情节来吸引观众。这种差异使得宋词更适合吟诵欣赏，而元曲则更适合舞台表演。

最后，两者所处的时代背景也决定了它们的不同特点。宋词诞生于宋代，这一时期经济繁荣、文化昌盛，士大夫阶层成为创作主体，因此作品多呈现出精致优雅的美学追求。而元曲兴起于元代，此时蒙古族统治下汉族知识分子地位下降，许多文人转而从事戏曲创作，试图通过戏剧传播思想、批判时弊。

综上所述，宋词和元曲虽然同为中国古典文学的重要组成部分，但它们在体裁、内容、手法乃至时代特征等方面都有着明显的区别。宋词如涓涓细流般温婉动人，而元曲则像奔腾江河般气势磅礴。正是这些差异，让两种艺术形式各自绽放独特的魅力，共同构成了中华文化的瑰宝。