首先，从历史学的角度来看，柔然族是一个活跃于公元4世纪至6世纪的游牧部落联盟。他们主要分布在中国北方及蒙古高原地区，与当时其他强大的游牧民族如鲜卑、突厥等有着密切的联系。柔然人在历史上常被描述为擅长骑射、善于迁徙，并且在一定程度上参与了区域性的政治博弈。然而，由于史料的缺乏，我们对他们的具体社会组织结构和社会习俗了解有限。

其次，从民族学的角度分析，“柔然”作为一个特定称谓，可能来源于古代汉语对其名称的音译。关于其本民族内部如何称呼自己，目前尚无确切证据。此外，有学者推测，柔然族可能是某些现代少数民族的先祖之一，但这一点仍需更多考古发现来佐证。

再者，从文化角度来看，柔然虽未留下太多文字记录，但从出土文物以及周边民族的间接描述中可以看出，他们拥有自己独特的艺术风格和生活方式。例如，在考古发掘中发现了大量具有鲜明特色的金属制品，这些物品不仅展示了高超的手工艺水平，也反映了该民族对于自然环境的适应能力。

最后值得一提的是，“柔然是什么民”不仅仅是一个学术探讨的话题，它还承载着人们对远古文明的好奇心与探索欲望。随着科学技术的进步，未来或许能够通过基因研究等方式进一步揭开这个古老民族的秘密。

综上所述，“柔然是什么民”这一疑问涉及到历史学、民族学等多个领域。尽管现有资料有限，但通过对现有线索的研究，我们可以逐渐接近真相。希望本文能激发读者对于这段尘封历史的兴趣，并鼓励更多人参与到相关领域的学习与探索之中。