在北洋水师的历史中，“定远”号作为旗舰，其管带（舰长）一职至关重要。然而，许多人可能会感到疑惑：邓世昌和林泰曾在军阶上都高于刘步蟾，为何最终由刘步蟾担任“定远”号的管带呢？这个问题涉及到多个层面的因素。

首先，从资历来看，刘步蟾虽然军阶稍低，但他早年留学英国，接受过系统的海军训练，并且长期从事舰艇指挥工作。他的专业能力和实际操作经验得到了广泛认可。相比之下，尽管邓世昌和林泰曾资历深厚，但他们的主要职责更多集中在其他领域。

其次，在北洋水师内部，舰长的选择不仅取决于军阶，还涉及个人能力、专业素养以及对舰艇特性的熟悉程度。刘步蟾对“定远”号的技术细节有着深刻的理解，这种熟悉度对于一艘战舰来说尤为重要。此外，他在日常管理和战术部署上的表现也赢得了同僚的信任。

再者，北洋水师的组建和发展过程中，存在着复杂的权力分配与人际关系网络。刘步蟾能够担任“定远”号管带，也可能得益于其背后的支持力量。当时，北洋水师内部并非完全按照军阶高低来决定职务安排，而是综合考量多种因素。

最后，从历史发展的角度来看，刘步蟾在甲午海战中的英勇表现进一步证明了他作为舰长的能力。尽管最终未能避免失败的命运，“定远”号在战斗中依然展现了强大的战斗力，这与刘步蟾的专业领导密不可分。

综上所述，虽然邓世昌和林泰曾在军阶上高于刘步蟾，但由于资历、专业能力及内部环境等多方面原因，刘步蟾成为了“定远”号的管带。这一选择反映了当时北洋水师在人事安排上的复杂性，同时也彰显了刘步蟾作为一名优秀舰长的职业素养与担当精神。