在法国诺曼底地区的一个小镇上，生活着一位名叫爱玛·包法利的女子。她出身于一个普通的农民家庭，自幼便被送入修道院学习，接受贵族式的教育。在那里，她沉迷于浪漫主义文学，梦想着自己能成为小说中的女主角，经历一场轰轰烈烈的爱情。
成年后，爱玛嫁给了乡村医生查尔斯·包法利。然而，现实的生活却远不如她想象中那般美好。查尔斯性格温和但平庸，无法满足她对奢华生活的渴望和对激情爱情的追求。于是，在一次社交活动中，爱玛遇到了年轻英俊的罗多夫，两人迅速陷入热恋。罗多夫表面上甜言蜜语，实际上却只是为了满足自己的欲望而不顾后果。
与此同时，爱玛还与另一位男子莱昂产生了感情纠葛。莱昂是她的钢琴学生，比她更加懂得欣赏她的才华与美貌。尽管两人之间有着深厚的情感交流，但最终也未能逃脱世俗的压力而分道扬镳。
随着时间推移，爱玛挥霍无度的行为导致家庭经济状况日益恶化。为了偿还债务，她不得不向高利贷者借款，甚至不惜出卖自己的身体。当真相大白时，绝望的爱玛选择了服毒自杀，结束了自己悲剧的一生。
这部作品通过爱玛短暂而又充满波折的人生旅程，深刻揭示了十九世纪中期法国社会中女性地位低下以及物质主义泛滥的问题。它不仅是一部关于个人命运的小说，更是一幅反映整个时代风貌的社会画卷。通过对主人公内心世界的细腻描绘，《包法利夫人》至今仍能够引发读者对于人性、爱情及道德观念等方面的思考。
