地图作为人类认识世界的重要工具，自古以来就在政治、军事、经济和文化发展中扮演着重要角色。中国古代地图的演变不仅反映了地理知识的积累，也体现了社会制度、科技水平与思想观念的变迁。从最早的原始图示到后来的精确测绘，古代中国的地图发展经历了一个漫长而丰富的过程。

早在先秦时期，人们已经开始用简单的图形来表示地形、道路和边界。《山海经》中虽然主要是神话传说，但也包含了一些地理信息的描述。到了战国时期，随着国家间的交流和战争频繁，地图的实用性逐渐增强。《禹贡》一书便是以地图为基础，记录了当时各地的物产、交通和行政区划，成为后世绘制地图的重要参考。

秦汉时期是中国地图发展的关键阶段。秦始皇统一六国后，推行“车同轨、书同文”，促进了全国范围内的地图整理与统一。汉代则出现了更系统的地图绘制方法，如张衡、马援等人对地图的改进。汉代的地图多为纸质或绢帛，内容更加详实，开始出现比例尺和方向标记，标志着地图技术的进步。

魏晋南北朝时期，由于战乱频繁，地图的绘制受到一定影响，但学术界对地图的研究并未停止。裴秀提出了“制图六体”的理论，即分率（比例）、准望（方位）、道里（距离）、高下（地势）、方邪（倾斜）、迂直（路线），这一理论奠定了中国古代地图学的基础，被誉为“中国地图学之父”。

隋唐时期，随着国家统一和对外交流的加强，地图的使用更加广泛。唐代的《元和郡县图志》是当时最详细的地方志之一，其中包含了大量地图资料。此外，玄奘西行归来后，也带回了关于西域的地图信息，丰富了中原地区的地理认知。

宋元时期，地图技术进一步发展，尤其是宋代，出现了许多专业地图学家。沈括在《梦溪笔谈》中详细记载了地图的绘制方法，并提出使用等高线表示地形的设想。元代则因疆域辽阔，需要更精确的地图来管理边疆，因此地图的绘制更加注重实用性和科学性。忽必烈时期曾组织大规模的实地测绘，形成了较为系统的全国地图。

明清时期，地图的发展进入了一个新的阶段。明代的《大明一统志》和《天下郡国利病书》均配有详细地图，清代则在康熙年间组织了大规模的全国地图测绘，由传教士汤若望、南怀仁等人协助完成，形成了《皇舆全览图》，这是中国历史上第一幅采用经纬度测量的全国地图，具有极高的科学价值。

总体来看，古代中国地图的演变过程不仅体现了科学技术的进步，也反映了国家治理、文化交流和民族融合的历史轨迹。从最初的简单图示到后来的精密测绘，古代地图不仅是地理知识的载体，更是中华文明智慧的结晶。