在中国悠久的历史长河中，儒家思想无疑占据了极为重要的地位。而作为儒家学派的两大代表人物，孔子与孟子无疑是后世研究中国传统文化时绕不开的话题。尽管两人同属儒家，但他们的思想内涵、表达方式以及所处的时代背景却有着显著的不同。那么，孔子和孟子究竟有哪些区别呢？

首先，从思想核心来看，孔子更注重“礼”与“仁”的结合。他强调社会秩序和个人修养的重要性，希望通过恢复周代的礼仪制度来实现国家治理和社会和谐。孔子认为，“仁者爱人”，一个人如果能够做到推己及人、尊重他人，就能达到理想的人格境界。他的思想体系以伦理道德为核心，主张通过学习经典、实践礼仪来提升个人修为。

相比之下，孟子则更加关注“性善论”和“民本思想”。孟子继承了孔子的思想精髓，并在此基础上进行了创新和发展。他认为人性本善，每个人都具备成为圣人的潜质，关键在于如何通过后天的努力去培养这种善性。同时，孟子提出了著名的“民为贵，社稷次之，君为轻”的观点，将人民的利益放在首位，反对暴政和独裁统治。这种强烈的民本意识使得孟子的思想在当时显得尤为激进。

其次，在语言风格上，孔子的语言较为简洁凝练，多以问答的形式呈现，如《论语》中的许多篇章便是如此。孔子善于通过短小精悍的语句传达深刻的哲理，让人回味无穷。而孟子则擅长运用比喻和寓言，其文辞华丽且富有感染力，例如《孟子》中经典的“梁惠王问政”、“鱼我所欲也”等篇章，都充满了诗意和哲理。

再者，两人所处的时代背景也大相径庭。孔子生活在春秋末期，这是一个诸侯争霸、礼崩乐坏的时代。面对社会动荡与道德沦丧，孔子试图通过复兴周礼来挽救颓势。然而，由于时代条件的限制，他的主张并未得到广泛推行。而孟子则处于战国时期，这一阶段战乱频繁，各国争相扩张势力，对人才的需求空前高涨。因此，孟子有机会将自己的思想付诸实践，并得到了一些君主的重视和支持。

最后，从对后世的影响来看，孔子奠定了儒家思想的基础，被尊称为“至圣先师”，其思想影响深远，不仅塑造了中国古代的政治文化，还深刻地渗透到了东亚乃至世界其他地区的文明之中。而孟子则进一步丰富了儒家理论，被誉为“亚圣”，他在人性论上的贡献尤其突出，为后来的宋明理学提供了重要理论依据。

综上所述，孔子和孟子虽然同为儒家学派的重要人物，但他们各自的思想侧重点、表达方式以及所处的历史环境都有着明显的差异。孔子更倾向于维护传统秩序，强调个体修养；而孟子则更加强调人性的内在价值，提倡民本主义。这两位伟大的思想家共同构成了儒家文化的基石，为我们理解古代中国乃至整个人类文明的发展提供了宝贵的智慧资源。