醇是一类含有羟基的化合物，其通式可以表示为R-OH，其中R代表一个烃基。根据羟基所连接的碳原子的不同，醇可以分为伯醇、仲醇和叔醇。醇类化合物通常具有较低的沸点，并且由于羟基的存在，它们能够与水形成氢键，因此许多醇类物质能够溶于水。此外，醇还具有还原性，可以在一定条件下被氧化成醛、酮或羧酸。
酚则是指羟基直接连接在芳环上的化合物，其通式为Ar-OH，其中Ar代表芳香族基团。酚类化合物的化学性质与醇有很大不同，它们通常表现出较强的酸性，这是因为苯环上的电子效应使得氧原子上的电子密度增加，从而增强了羟基氢的离解能力。酚还容易发生取代反应，例如卤代、硝化等。
羟基作为醇和酚的关键官能团，不仅决定了它们的基本化学性质，也在工业生产和日常生活中有着广泛的应用。例如，醇可以用作溶剂、燃料添加剂以及合成其他化学品的原料；而酚则用于制造塑料、树脂、染料及药物等领域。通过对羟基结构的认识与研究，科学家们得以开发出更多新型材料和技术，推动了现代科技的发展。
