在中国近代化的历程中，军事工业的起步是一个重要的标志。安庆内军械所与江南制造总局作为中国早期的现代军事工厂，各自在历史长河中留下了深刻的印记。那么，究竟哪个更早建立呢？
安庆内军械所是中国近代史上第一个官办的军事工业企业。它由曾国藩于1861年在安徽安庆创建。安庆内军械所的主要任务是仿制西方的枪炮和弹药，为湘军提供装备支持。它的成立标志着中国开始尝试利用西方技术来增强自身的军事力量。
相比之下，江南制造总局成立于1865年，由李鸿章在上海创办。江南制造总局规模更大，设备更先进，能够生产从枪炮到轮船的各种军事产品。它是当时中国最大的军工企业之一，对中国近代工业的发展起到了至关重要的作用。
因此，从时间上来看，安庆内军械所比江南制造总局早了四年。这四年虽然看似不长，但在历史的长河中却意义非凡。安庆内军械所的创立开启了中国近代化军事工业的先河，而江南制造总局则进一步推动了这一进程，并且在规模和技术上实现了更大的突破。
这两个机构的设立不仅反映了清政府在面对外部威胁时试图通过学习西方技术来自强的努力，也预示了中国社会从传统向现代化转型的开端。尽管它们最终未能改变晚清的命运，但它们为中国后来的工业化奠定了基础，在中国历史上占有不可替代的地位。
